“老年住宅”这一概念范围很广，可以是郊区配有高尔夫球场的高档退休人员社区，可以是合租公寓楼，也可以是高层公寓大楼。不论是哪一种，老年住宅专业开发都旨在为55岁以上健康老人提供舒适生活环境。一般而言，这类住房面积有限，其布局也尽量方便老人生活，并设有无障碍通道，且需要老人动手打理的户外区域也很少。
每月缴纳的费用中，就包括了家里家外维护打扫等开支。很多社区附近还建有食堂、洗衣房、健身房及俱乐部，社区也会提供交通服务。除非支付额外费用，这些社区一搬不会为老人提供任何医疗服务或个人护理等（如洗澡、穿衣等）。虽然有的人会之间买下老人住宅房，但大部分人还是选择租赁。
老年住宅都包括哪些？
您一开始着手了解老年住宅，就会发现许多极易混淆的概念。不管是哪一个，老人退休后总是能在那无忧无虑地生活，并有铺天盖地的照片为证。不过，您却实在分不清退休社区和郊区住宅区有什么不同；为什么有些地方明明是自理型社区（住房多像酒店套间），而名字里又有“退休”二字？更糟糕的是，这些地方开展的活动或提供的服务都还差不多，就更让人弄不清了。
尽管如此，虽然都不提供医疗服务及生活协助，以下三类老年住宅还是有些许不同：
退休社区，也称“55岁以上群体生活社区”
退休社区内的独栋房、带庭院的房子及公寓都可以买卖（相当于限制合同住房）。当然，退休社区内的住宅很多还是归合作社所有，或是管理公司出租的。大多数退休社区配有相关的生活配套设施，如游泳池、网球馆、高尔夫球场等。不过，一般来说，他们不会提供任何医疗及个人护理服务，而是将其外包出去。近年来，退休社区成为房地产业内的一个新兴领域而备受关注。我们在后文还将对其进行详细介绍。
自理型社区
自理型社区能为老人提供一个安全的生活场所，也会组织相应活动，提供如饮食、家务及交通等服务。为老人提供的住宅，可以是独栋房，也有可能是更为经济实惠的公寓房。这些房子一般都是由某些公司分租出去的。如需入住，需要缴纳相当数额的预付款，然后按月缴纳一定费用（包括房租、水电、物业及其他服务等）。独立生活社区可能会有医疗服务机构，但是享受医疗服务需另行交费。
老年公寓大楼
老年公寓的优势在于安全，有专人管理，且大都位于中心地带。水电费、物业费、及公共空间使用费等都包含在房租里了。因而，也是三种老年住宅里比较便宜的，而且住房和城市发展部对大部分老年公寓会提供补贴，这样住户只需缴纳收入的一定比例即可。老年公寓还会请专门的人员指导老人的社交活动并丰富老人业余生活；不仅如此，老人如需去看医生、去超市或教堂等，老年公寓还会派专车接送。不过，与退休社区及独立生活社区不同，老年公寓要求住户（或夫妻一方）年龄至少为62岁。
哪些人适合搬去老年住宅呢？
首先，老年住宅对于年龄有一定的限制，而且要求住户身体状况较好。除此之外，老人还要：
· 乐于将做家务等交给外人来干
· 喜欢和同龄人生活在一起
· 乐于接受快捷便利的服务，享用老年住宅为其提供的生活福利设施
· 想要有个更为便利的生活环境，居家养老
· 不用带孩子
· 满足有关机构对其宠物大小及宠物数量的有关规定
· 不介意搬家
· 有足够的经济实力，负担得起相关费用开支
小备注：
美国《公平住房法案》规定，住宅建筑在租赁过程中应对所有人一视同仁，不得存在任何年龄、种族、国籍、性别等方面的歧视，不得歧视残疾人，不得对不同家庭状况者区别对待。然而，另规定，对于老年住宅可以有年龄及家庭状况方面的限制及要求。大多数老年住宅对于55岁以下住户人数及55岁以下来访者停留时间都加以限定。
其实，仔细想想，要是有个小孩在老年公寓大厅大叫、到处乱跑，确实不是很好。这样，您可能也更能理解这项规定的合理之处了。不过，要是家里孩子放暑假了想在爷爷奶奶那住一阵，可就不太方便了。
老年公寓对于宠物也有相关规定。如果您只是养了只猫，而您心仪的老年公寓允许带体重不超过25磅的宠物入住，那肯定没什么问题；不过，要是您的宠物是只从小在您身边长大的拉布拉多犬，那就比较麻烦了。
最后需要说明的就是，去住老年公寓也就意味着您身边的人都是同龄人，而无法接触到不同年龄阶层的人。也正因为如此，很多老年人并不喜欢住老年公寓。所以，在做决定之前，一定要想清楚得失利弊。
